С утра 6 октября GT Advanced Technologies, поставщик искусственных сапфиров для экранов новейших iPhone, объявила о банкротстве. Конкретно перед сиим гендиректор компании предупредил о этом по телефону управление Apple. Для Apple новость о банкротстве GT стала противным сюрпризом: компании обсуждали изменение критерий заключенного ими договора с целью облегчить финансовое положение GT, как раз на последующий день были назначены переговоры в штаб-квартире Apple. А год назад партнеры утвердили план строительства в Аризоне новейшего завода для массового производства сапфира. Стоимость проекта оценивалась в $1 миллиардов, по производительности завод был должен в 30 раз превосходить наиблежайшего соперника.
Это редкий для Apple просчет в выстраивании партнерских отношений: традиционно она чрезвычайно агрессивно контролирует свои цепочки поставок. Но в проекте GT вначале были заложены источники будущих заморочек. До сделки с Apple эта компания не производила сапфировую продукцию в таковых масштабах. 1-ый сапфировый цилиндр массой 262 кг был сделан ею практически накануне заключения сделки и содержал суровые недостатки. GT загодя наняла сотки новейших служащих, не обеспечив их работой.
Вариант GT наглядно иллюстрирует опасности, с которыми приходится иметь дело поставщикам Apple. Роль в ее проектах может принести поставщику миллиардные доходы, но взамен от него требуются умение приспособиться к колебаниям спроса, готовность работать с малой прибыльностью и безошибочность действий. «Эти средства достаются чрезвычайно тяжело», - признается глава одной из азиатских компаний, длительное время содействующей с Apple.
Apple нуждалась в партнерстве с GT. Чтоб предотвратить раскалывание экранов iPhone и возникновение на их царапин, решено было покрывать их материалом на сапфировой базе. Этот сверхпрочный материал можно выпускать искусственно при температурах порядка 2000C. На Apple и до этого приходилось 1/4 всех глобальных поставок сапфира: он употреблялся ею для производства цифровых камер и сканеров отпечатков пальцев в iPhone. А для новейших моделей телефонов драгоценного материала потребовалось еще более.
В марте 2014 г., по данным Apple, GT сказала о разработке печи, подходящей для выпуска 262-килограммовых сапфировых цилиндров. Прежние технологии дозволяли выпускать в два раза наименьшие цилиндры, повышение размера печи отдало выигрыш в себестоимости производства. Вначале, заявляет GT, Apple подразумевала приобрести у нее 2600 новейших печей и создавать сапфир без помощи других, но к лету стратегия поменялась, и изготовка сапфиров было доверено самой GT. Для этого Apple предложила партнеру кредит в $578 млн для сотворения 2036 печей и пуска завода в Аризоне. Предполагалось, что еще за $500 млн Apple выкупит этот завод и потом будет сдавать его GT в аренду.
Но сделать устойчивое создание годных кристаллов сапфира не удалось - больше половины цилиндров оказывались дефектными. В итоге было решено перейти на выпуск наименее больших цилиндров. В апреле Apple не заплатила партнеру причитавшиеся тому по договору $139 млн, обвинив GT в невыполнении критерий соглашения и требований по качеству. 5 месяцев спустя GT уведомила напарника о денежных дилеммах и попросила перечислить оставшуюся часть кредита. 1 октября Apple согласилась предоставить часть суммы, $100 млн, и повысить оплату готовых сапфиров. Дальнейшие переговоры были назначены на 7 октября, но накануне была начата процедура банкротства GT. Новость о этом обрушила биржевые котировки GT на 93%, уменьшив ее капитализацию на $1,4 миллиардов.